작지만 넓은 시야를 가진 회사

쓰리-엠 툴(Three-M Tool and Machine Incorporated)은 직원 80명에 규모는 작지만 큰 일을 할 수 있는 능력을 갖춘 제조회사입니다. 4년 전에 쓰리-엠은 풍력 터빈용 부품을 제조해달라는 주문을 받았습니다. 쓰리-엠은 이런 공작물에 요구되는 정밀도를 유지하기 위해 칼 자이스의 측정 기술에 의존하고 있습니다.

미시건(Michigan)주 웍솜(Wixom)에 위치한 소규모 제조회사인 쓰리-엠은 한창 성장세에 있는 풍력 에너지 시장으로 사세를 넓히고자 했습니다. 쓰리-엠은 경쟁에 유리한 장비를 갖추게 되면 머지 않아 회사의 장기적 성장의 열쇠가 될 것임을 재빨리 간파했습니다.

2008년에 쓰리-엠은 클리퍼 윈드파워(Clipper Windpower)와 기어박스 및 전단부 외장 제조 계약을 체결했습니다. 그때까지만 해도 쓰리-엠은 다른 대형 부품의 품질 검사에 구형 DEA 갠트리 시스템을 사용했습니다. 기존 장비는 한정된 속도와 크기 때문에 새 외장을 조립한 상태에서는 측정할 수 없었습니다. 한달에 16대를 생산해야 하는데 그 상태로는 3대 밖에 생산하지 못하는 실정이었습니다. 그래서 쓰리-엠은 더 효율적인 고성능 측정 시스템을 물색하기 시작했습니다.

쓰리-엠은 1975년에 처음 자이스 UMC 850 시스템을 구매한 후 지금까지도 만족스럽게 사용하고 있었기 때문에 자연스럽게 자이스 제품을 조사하기 시작했습니다. 2005년에 쓰리-엠은 VAST XT 액티브 스캐닝 센서를 갖춘 3차원 측정기 CONTURA를 추가로 구매했습니다. "칼 자이스 3차원 측정기를 도입하고 나서 처음으로 정확도의 진정한 의미를 알게 되었습니다."라고 쓰리-엠의 Michael Medwid 사장은 극찬합니다.

쓰리-엠은 수직으로 3미터를 측정할 수 있도록 구성된 칼 자이스 MMZ G 갠트리 장비를 선택했습니다. 기어박스 외장을 똑바로 세운 채 검사할 수 있는 최적의 솔루션이었기 때문입니다. 이 3차원 측정기에는 초당 최대 300개 포인트를 측정할 수 있는 VAST 골드 프로브가 장착되어 있습니다. 또한 VAST 골드 프로브를 사용하면 최장 800mm, 최대 600g의 스타일러스로 스캔할 수 있습니다. 칼 자이스가 쓰리-엠의 작업에 적합한 장비를 갖추고 있었던 건 물론이고, 가격과 공급 방식도 대단히 합리적이었다는 것이 쓰리-엠의 평가입니다.

쓰리-엠은 클리퍼 윈드파워와 새로 체결한 계약을 이행하기 위해 최고의 정확도를 자랑하는 첨단 밀링 머신을 몇 대 구입했습니다. "이 장비들은 미국에서 가장 좋은 밀링 머신으로 손꼽히지만 이런 부품에 요구되는 공차를 유지하기에 충분할 정도로 정확하지는 않습니다. 그래서 부품을 가공한 후 밀링 머신에서 바로 완제품을 만들어낼 수는 없습니다."라고 Michael Medwid는 설명합니다. 이런 대형 부품의 위치도 공차는 약 25미크론입니다. 흔히 주철(cast iron)로 제작되는 이런 신형 부품은 거친 절삭을 거쳐 세 개의 주물(casting)로 언더사이즈 제작되어 조립된 후 공정 중 검사를 통해 나사 구멍이 제대로 정렬되어 있는지 확인을 받습니다. 그런 다음 분리된 주물(casting)로 찍어낼 수 있도록 재가공되고 최종 검사를 위해 마지막으로 한 번 더 조립하는 공정을 거칩니다. 공정 중 검사는 부품 10개마다 하나씩 수행되며 최종 검사는 100% 이뤄집니다. 주물(casting) 형태가 틀어질 수도 있기 때문에 이 공정을 반드시 지켜야 합니다.

2010년에 ZF 인터스트리의 직원 두 명이 기어박스 외장 시제품 생산 능력을 평가하려고 쓰리-엠을 방문한 적이 있습니다. ZF 인더스트리는 그린빌 공장에서 이미 세 대의 자이스 3차원 측정기를 사용하고 있던 터라 이 시스템을 잘 알고 있었습니다. 당시 상황을 회상하며 Medwid는 "두 시간의 평가 후 두 사람은 상관에게 전화하여 적합한 공급업체를 찾았으니 그만 조사해도 되겠다고 말했습니다. 자이스 MMZ G야말로 사업 수주의 일등공신이었습니다."라고 밝혔습니다.

쓰리-엠은 앞으로 MMZ G가 더욱 다양한 공작 기계 부품을 처리할 수 있을 것으로 낙관하고 있습니다. 쓰리-엠은 작업이 늘어남에 따라 3차원 측정기를 2교대로 가동하고 있습니다. 쓰리-엠이 칼 자이스에서 경험한 최고의 서비스 두 가지는 영업팀의 서비스와 후속 조치입니다. "자이스 3차원 측정기를 도입하면서 경쟁에서 앞서고, 야심 찬 계획을 실천에 옮길 수 있게 되었습니다."라고 Michael Medwid는 이야기합니다.

쓰리-엠은 생산 및 정밀 가공을 전문으로 하고 있습니다. 또한 쓰리-엠은 공작기계 산업에 종사하는 고객의 설계도 및 사양에 따라 신형 또는 개량형 특수 기계 부품도 제조하고 있습니다. 1971년에 창립된 이 회사는 미국 미시건(Michigan)주 웍솜(Wixom)에 본사를 두고 있습니다.