녹내장, 백내장, AMD(노화성 황반변성) 등의 눈 질환과 이를 적시에 인식하는 방법

안압이 급속히 상승하면 발생하는 녹내장 발작을 제외하면, 녹내장 증상은 시신경과 망막이 상당히 손상된 후에야 발견됩니다. 전형적 증상은 눈물 흘림증 및 시야가 활 모양으로 바깥부터 좁아지는 시력 장애입니다. 여기서 시야란 고개를 움직이지 않고 볼 수 있는 영역을 말합니다. 때로는 시야의 중앙에 암점이 생기거나, 밝은 광원을 바라보면 무지개색 고리가 나타납니다. 특정 유형의 녹내장이 있는 환자는 전반적 시력 상실과 대비 감도 감소를 겪습니다.

안압이 급속히 상승하는 증상은 급성 녹내장 혹은 녹내장 발작이라고 합니다. 녹내장 발작에는 눈의 충혈 및 ‘경직’, 눈 통증, 두통, 메스꺼움, 구토, 동공 고정(동공이 빛에 반응하지 않는 경우)과 갑작스러운 시력 상실이 수반될 수 있습니다.

녹내장은 다양한 유형의 질병을 통칭하는 용어로서, 이 질병 대다수는 안압 상승 및/혹은 시신경에 영향을 미치는 혈액 순환 장애를 특징으로 합니다. 낮은 안압에서 녹내장이 발생하는 경우도 드물게 있습니다. 안압 상승을 촉진시켜 다양한 유형의 녹내장 중 하나에 걸릴 가능성을 높이는 위험 요인이 있습니다. 이러한 위험 요인으로는 당뇨, 심혈관 질환, 눈 염증, 근시, 수많은 코르티손 치료, 가족적 소인, 65세 이상의 연령을 들 수 있습니다.

녹내장 유형에 따라 치료 방법이 결정됩니다. 점안액은 종종 안압을 낮추는 데 도움이 됩니다. 그밖에 레이저 치료나 수술로도 원하는 결과를 얻을 수 있습니다. 녹내장 수술은 대개 부분 마취 상태에서 실행됩니다.

급성 녹내장은 응급 상황으로 간주되며 실명으로 이어질 수 있으므로 즉시 치료해야 합니다. 환자에게 약물을 투여하여 안압을 낮춘 후에 수술이 시작됩니다.

녹내장은 예방할 수 없습니다. 위험 요인만 억제할 수 있을 뿐입니다. 당뇨병이나 고혈압 등의 심혈관 질환을 방지하면 녹내장 발생 위험을 효과적으로 감소시키는 데 도움이 됩니다.

백내장의 진행 단계에 따라 다양한 정도의 증상이 나타납니다. 전형적 증상은 색상과 대비가 희미해지고, 어두운 때나 빛이 약한 곳에서 잘 보이지 않고 눈부심이 심해지며, 빛과 어둠에 적응하는 능력이 감소하는 것입니다. 백내장 환자는 근거리(예: 독서할 때)와 원거리(예: TV를 시청할 때)에서 심각한 시력 장애를 겪습니다.

백내장에는 많은 원인이 있습니다. 가장 흔한 원인은 눈의 자연스러운 노화 과정입니다. 당뇨병 (1형 및 2형), 신경성 피부염 등의 피부 질환, 담배 소비, 눈 부상, 약물(예: 각종 코르티손), 영양 결핍, 맥락막의 만성 염증, 방사선(예: 자외선, X-ray, 적외선) 등은 모두 백내장 발생을 촉진시킵니다. 백내장은 선천성일 수도 있습니다. 선천성 백내장은 대개 자궁 내 홍역 감염 등의 비유전적 원인에서 생깁니다.

백내장은 수술로만 효과적으로 치료할 수 있습니다. 혼탁한 수정체를 인공 수정체(대개 아크릴이나 실리콘으로 제조)로 교체해야 합니다. 수술은 보통 외래 시술로 부분 마취 상태에서 실행됩니다. 증상이 심한 쪽 눈부터 수술하며, 이 눈의 회복 속도에 맞추어 다른 쪽 눈을 며칠 뒤나 몇 주 뒤에 수술합니다.

노화성 백내장은 자연적으로 발생하므로 예방할 수 없습니다. 다른 요인에 의해 발병하는 백내장은 예방이 가능합니다. 흡연과 백내장 사이의 연관이 입증되었으며, 담배를 끊으면 백내장 예방에 도움이 됩니다. 당뇨병 예방을 위한 주요 방법은 균형 잡힌 식단, 충분한 수면, 규칙적 운동입니다. 한편 눈 손상 위험은 위험한 작업(예: 드릴 작업이나 연마 작업)을 할 때 항상 보안경을 착용하면 줄일 수 있습니다. 자외선으로 인한 손상을 방지하려면 적절히 코팅된 안경을 항상 착용해야 합니다. 예를 들어 휴가 중이거나 선탠 스튜디오에서는 선글라스를, 산악에서는 스키 고글을 착용하는 것이 좋습니다.

건성 황반 변성에서는 망막 일부가 퇴화하여 얇아지고 없어집니다. 그리하여 망막 중앙의 광수용체 세포가 파괴됩니다. 습성 황반 변성에서는 맥락막에서 황반으로 새로운 혈관이 생겨나 출혈과 수분 침전을 일으킵니다.

건성 황반 변성의 치료는 불가능하지만, 적절한 치료법을 사용하면 종종 질병 진행을 늦추거나 멈추게 할 수 있습니다.

습성 황반 변성은 외래 시술에서 특정 약물을 눈에 주사하여(유리체내 주사) 치료할 수 있습니다. 이 치료는 새로 생겨난 혈관을 뒤로 밀어 황반이 다시 ‘마르게’ 합니다. 이는 대개 영구적 치료가 아니므로, 이 요법을 수년 동안 정기적으로 반복해야 합니다.

황반 변성은 전형적인 노화성 눈 질환 중 하나이므로, 55세부터는 정기적으로 망막 검사를 받는 것이 좋습니다. 그러면 조기에 치료를 시작할 수 있습니다.

유리체 혼탁이 생기면 시야에 어둡거나 투명한 반점, 줄무늬, 아지랑이가 나타납니다. 독서할 때나 하늘 혹은 설원을 바라볼 때 등의 밝은 배경에서 이러한 증상은 특히 심해집니다. 반점이나 줄무늬는 눈앞에 떠다니는 것 같으며 시선을 움직일 때마다 따라다닙니다. 이러한 현상을 비문증 혹은 ‘날파리증’이라고도 합니다.

대개 ‘비문증’은 안구 대부분을 채우고 있는 유리체(corpus vitreum)의 자연적 노화 과정으로 인해 발생합니다. 유리체는 98%의 수분과 2%의 단백질 성분 및 결합 조직 섬유로 이루어져 있습니다. 이 성분들은 대개 수분에 용해되어 있으므로 보이지 않습니다. 시간이 지남에 따라 유리체가 수축하고 액화됩니다. 콜라겐 섬유가 뭉쳐서 갑자기 혼탁해 보입니다. 유리체 혼탁은 전형적인 노화성 눈 질환입니다. 65~85세의 약 3분의 2가 이 질환을 겪는데, 이는 정시안이거나 원시안에서보다 근시안에서 더 일찍 발생합니다. 당뇨병 등의 대사 장애, 눈 부상이나 멍 혹은 특정 약물 복용으로 인해 유리체 혼탁이 일어날 수도 있습니다.

‘날파리증’은 종종 성가시게 여겨지기는 하지만 대체로 무해하며 치료할 필요가 없습니다. 혼탁이 시력과 삶의 질을 지나치게 제한하면 두 가지 치료 방법이 있습니다. 첫째는 유리체 절제술입니다. 이는 유리체 일부나 전체를 제거하고 안구를 액체나 기체로 채우는 방법입니다. 실명의 위험이 있기 때문에 안과 의사들은 이 치료법을 권장하지 않습니다. 위험 부담이 적은 최신 시술은 레이저 유리체 용해술입니다. 이는 유리체 혼탁을 치료하기 위한 비침습 시술입니다. 레이저 유리체 용해술은 외래 시술로 부분 마취 상태에서 실행되며 사실상 통증이 없습니다. 레이저를 사용하여 유리체 혼탁을 용해하거나 분쇄합니다(광파괴). 유리체 절제술에 비해 이 치료법은 위험과 부작용이 훨씬 적습니다.

다음과 같은 예외 상황에는 응급 대처가 필요합니다. 혼탁이 갑자기 심해지고 수효가 증가하거나 섬광이 수반되면, 이는 망막 분리의 초기 증상일 수도 있습니다. 이 경우 즉시 안과 진찰을 받아야 합니다. 검은 반점이 비처럼 내릴 경우에도 마찬가지입니다. 환자의 시야에 수많은 반점이 비처럼 쏟아지거나 연기처럼 피어오르면 유리체 출혈이 원인일 수 있으므로, 병원에서 즉시 안과 의사의 진찰을 받아야 합니다. 안과 의사의 진찰을 받을 경우 대개 동공 확대 점안액이 투여되므로 그 후 몇 시간 동안 운전할 수 없음에 유의하세요.

다양한 요인이 눈 건강과 눈의 노화 과정에 영향을 미칩니다. 그러므로 균형 잡힌 식단으로 건강한 라이프스타일을 유지해야 합니다. 그밖에 눈을 심하게 문질러 안압을 지나치게 높이지 말아야 합니다.

사시 환자는 종종 두통이 나고 눈이 화끈거리고 눈의 전반적 과로로 인하여 자주 피로감을 느낍니다. 그 밖에 시야가 흐리거나 눈이 따끔거리거나 복시가 나타나기도 합니다.

잠복 사시에서는 환자의 두 눈이 완전히 평행을 이루지 않아 공간 지각을 저해합니다. 두뇌와 눈 근육이 복시를 막으려 계속 애쓰느라 환자는 매우 피곤해집니다. 알코올 소비량, 스트레스, 피로, 심리적 긴장 등 다양한 요인이 사위 발생에 영향을 미칩니다. 컴퓨터 작업에 많은 시간을 보내면 사위가 촉진될 수도 있습니다.

잠복 사시는 대개 눈의 과로 증상이며, 종종 치료하지 않고 놓아두기도 합니다. 사위가 공간 지각을 저해하면 맞춤형 프리즘 안경으로 교정할 수 있습니다. 렌즈 중 적어도 하나를 특별히 연마하여 불균일한 지각을 보정합니다. 이는 눈의 운동성과 상호 작용을 향상시켜 착용자의 시력을 더욱 편안하게 개선합니다.

사위를 근본적으로 예방할 수는 없습니다. 하지만 이로 인해 생기는 시력 문제 등을 막기 위한 조치를 취할 수는 있습니다. 따라서 유아와 어린이는 가능한 한 빨리 치료를 시작할 수 있도록 정기적으로 검사를 받는 것이 좋습니다.

대체로 현성 사시는 유아와 어린이에게 발생합니다. 일치 사시에서는 눈을 모든 방향으로 움직일 수 있지만 같은 물체에 초점을 맞추지 못합니다. 사시각은 모든 방향에서 동일합니다.

일치 사시는 유전되거나 원시에서 유발됩니다. 한쪽 눈의 시력 문제나 공간 지각 제한도 원인이 될 수 있습니다.

일치 사시는 가림 치료법으로 치료할 수 있습니다. 건강한 눈을 며칠 동안 몇 시간씩 가려서, 사시안으로 적절히 볼 수 있도록 훈련시킵니다. 그러면 뇌의 시각 중추가 충분한 자극을 받아 완전히 발달합니다.

일치 사시를 예방할 수는 없습니다. 하지만 이로 인해 생기는 시력 문제 등을 막기 위한 조치를 취할 수는 있습니다. 따라서 유아와 어린이는 필요한 경우 가능한 한 빨리 치료를 시작할 수 있도록 정기적으로 검사를 받는 것이 좋습니다.

마비 사시에서는 한 개 혹은 여러 개의 외부 눈 근육이나 한 개의 전달 신경이 갑자기 기능을 상실합니다. 별안간 환자에게 복시가 나타나고 공간 지각이 악화되며 종종 구토, 두통, 어지럼증을 수반합니다. 광과민성, 눈 ‘흔들림’이나 화끈거림, 지나친 눈 깜박임도 생길 수 있습니다. 사시각은 시선 방향에 따라 달라집니다. 마비 사시를 겪는 사람은 마비된 눈 근육의 부담을 덜어 주기 위해 머리를 기울여 마비 사시를 보정하기도 합니다. 다시 말해, 그들은 똑바로 보일 때까지 머리를 기울입니다.

마비 사시는 대개 부상, 신경 질환, 뇌 신경 손상 혹은 눈 근육 염증에서 유발됩니다. 뇌나 눈구멍의 혈액 순환 장애나 종양도 마비 사시를 일으킬 수 있습니다.

마비 사시의 치료법은 원인에 따라 달라집니다. 한 가지 방법은 프리즘 안경을 이용한 교정입니다. 이는 렌즈 중 적어도 하나를 특별히 연마하여 불균일한 지각을 보정합니다. 마비된 눈 근육을 수술하거나 신경독 보툴리누스(botulinum)를 치료제로 투여할 수도 있습니다. 마비 사시는 몇 주 혹은 몇 달 후 저절로 치료되는 경우도 있습니다.

예방 방법은 마비 사시의 원인에 따라 달라지며, 여기에서 상세히 설명할 수 없을 만큼 다양합니다. 안과 의사가 적절한 진단을 내리며 기꺼이 상담해 줄 것입니다.

두 눈의 각막이 얇아지고 원추형이 됩니다. 지속적 변형으로 시력이 계속 저하됩니다. 환자의 처방 도수가 단기간에 빠르게 변화하면 원추 각막의 초기 증상일 수 있습니다. 두 눈이 함께 이 질환을 겪지만 진행 정도가 항상 동일하지는 않습니다. 원추 각막은 유년기에도 발생할 수 있지만 대개는 20~30세에 발병합니다. 질병 진행도 사람마다 다릅니다. 원추 각막을 사소한 시력 문제로 여기는 사람도 있지만, 수술이 필요한 사람도 있습니다. 콘택트렌즈 착용은 대개 더 이상 가능하지 않습니다. 질환이 상당히 진행된 환자는 시야가 왜곡되고, 밝은 광원 주변에 고리가 생기고, 사물에 그림자가 형성되고, 복시가 나타나고, 광민감도가 높아지고, 어둡거나 깜깜할 때 시야가 제한된다고 불평합니다.

많은 연구가 수행되었지만, 원추 각막의 원인과 위험 요인에 관한 정보가 충분하지 않습니다. 의심되는 원인으로는 갑상선 기능 장애 혹은 (한 가족에서 여러 명에게 원추 각막이 발생할 수 있으므로) 유전적 소인 등을 들 수 있습니다. 예를 들어 알레르기로 인해 두 눈을 오랫동안 힘껏 자주 문지르는 것도 원추 각막을 일으키는 고위험 요인입니다.

원추 각막의 치료는 원인에 따라 달라지지만, 가능한 한 일찍 시작하는 게 좋습니다. 만약 갑상선이 원인으로 판명되면, 갑상선 호르몬으로 치료하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 늦은 단계에서는 종종 각막 이식이 유일한 치료법입니다.

원추 각막 발생에는 유전적 요인이 작용하므로 원추 각막은 예방할 수 없을 것으로 보입니다. 하지만 위험 요인을 최소화할 수 있으며, 알레르기 환자의 경우에는 눈 비비기를 그만두거나 가려움증 제거 조치를 취하는 게 좋습니다. 이러한 조치에는 탈감작 요법과 적절한 약물 복용도 포함될 수 있습니다.