녹내장 – 실명의 두 번째 주요 원인에 관해 알아야 할 모든 것

녹내장은 전 세계적으로 실명의 두 번째 주요 원인입니다.¹ 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계에서 약 450만 명이 녹내장으로 인해 실명하고 있습니다. 이 숫자는 2020년까지 1120만 명으로 증가할 것으로 추산됩니다. 이는 149% 상승이며, 이 ‘소리 없는 실명 질병’으로 인해 시력을 잃을 위험에 처한 사람이 670만 명 늘어나지만, 이들은 이러한 사실을 전혀 알아채지도 못합니다.² BETTER VISION이 이 안 질환 그룹, 안압, 원인, 위험요인, 검진 방법, 녹내장 치료에 관해 알아야 할 모든 것을 설명합니다.

녹내장은 다양한 형태의 복잡한 질병이지만, 간단히 말하면 주로 안압(안구압력)으로 인해 눈과 뇌를 연결하는 신경(시신경)이 손상되어 시야와 시력에 영향을 미치는 질환으로 정의될 수 있습니다. 녹내장 발생 위험은 60세 이상이 되면 여섯 배 이상 높아집니다.

시신경이 어떻게 손상되는지 이해하려면, 눈의 작동 방식을 살펴보세요.

모양체는 전안방에서 안방수라고 하는 투명한 물 모양 액체를 생산하여, 수정체, 각막, 안구 조직 등의 다양한 눈 부위에 영양을 공급합니다. 이 액체는 섬유주라고 하는 스펀지 망을 통해 배수되며 슐렘관을 통해 혈관으로 빠져나갑니다.

대개 녹내장은 슐렘관이나 섬유주를 손상시켜 안방수가 평상시처럼 눈에서 빠져나가지 못하게 합니다. 이것은 물이 넘치지 못하게 막고 있는 시멘트 둑에 비유할 수 있습니다. 계속해서 퍼올리는 물이 배수되지 못하면 압력이 증가하고 결국 둑은 무너질 것입니다. 마찬가지로 슐렘관이나 섬유주가 막혀 있으면 안방수가 점점 쌓이게 되고 이는 안압을 상승시켜 결국 시신경을 손상시키고 시력상실을 초래합니다.  

녹내장에는 폐쇄각 녹내장 및 개방각 녹내장 두 가지 종류가 있습니다. 폐쇄각 녹내장과 개방각 녹내장은 수정체 및 홍채가 섬유주와 관련하여 어떤 위치에 있는지에 따라 정의되며³, 섬유주가 손상되면 안방수가 눈에서 원활히 배수되지 못합니다.

녹내장은 예방할 수 없으나, 안 질환과 관련된 위험 요인을 관리하면 실명을 피할 수 있습니다.

인종, 당뇨병, 가족력, 연령 등의 원인으로 녹내장 발병 위험이 높으면 녹내장 정기 검진을 받는 것이 중요합니다.

개인의 생활방식도 중요한 요인이 됩니다. 건강 전문가의 도움을 받아 고혈압을 방지하고, 수면 무호흡증을 관리하고, 코르티손 치료를 모니터링하면 녹내장 발병을 효과적으로 감소시킬 수 있습니다.

주의해야 할 경고 징후는 아래와 같습니다:

• 만성 두통
• 흐릿한 시야
• 안구 뒤 통증
• 눈물

이러한 징후를 하나 또는 여러 개 느끼면 가까운 안 전문가를 방문하여 녹내장 검사를 받으세요.

특히 40세 이상인 경우에는 적어도 2년에 한번씩 녹내장 검진을 포함한 시력검사 를 정기적으로 받는 것이 좋습니다. 60세가 되면 녹내장의 위험은 더 높아지므로 얼마나 자주 검진을 받는 것이 좋을지 안 전문가와 의논하세요.

안경을 착용하신다면 렌즈 처방을 새로 받기 위해 안 전문가를 찾아갈 때마다 녹내장 검사를 받을 것입니다. 하지만 눈에 아무 문제가 없다면 정기 검진을 받을 가능성이 낮습니다. 안경을 착용하지 않더라도 녹내장 검사가 중요된다는 사실을 명심하고 반드시  주변 지역의 안 전문가 를 방문하여 검진을 받으세요.

당뇨병이 있거나 60세 이상이거나 녹내장 가족력이 있으면 1년에 한번씩 검진을 받는 것이 좋습니다.

녹내장 치료는 개인별로 다르게 이루어지며, 백내장 수술 등처럼 단순하지 않아, 어떠한 이상적 녹내장 치료도 존재하지 않습니다.

진단 후 안과 전문의는 환자의 독특한 상황에 따라 향후 치료의 방향을 결정할 것입니다. 일반적으로 전문의는 이상적 목표 안압을 계산하고 안압을 관리하거나 낮추어 목표를 이루려 합니다. 목표 달성은 점안액이나 약물을 통한 내과적 방법으로도, 외과적 방법으로도, 또는 내과적 외과적 방법 모두를 이용해서도 시도될 수 있습니다.

• 레이저 수술  – 레이저를 사용하여 섬유주의 막힌 부분을 뚫습니다.  
• 최소 침습 수술  – 작은 기기로 미세 절개를 하여 막힌 관을 우회하거나 뚫는 수술입니다. 이러한 종류의 수술은 매우 빠르게 이루어져 합병증이 최소화되고 회복도 신속해집니다.
• 절제 수술  – 절제를 하여 관을 뚫고 안압을 낮춥니다. 여기에는 섬유주절제, 공막절제, 관절제, 관성형이 포함됩니다. 자세한 정보는 안 전문가나 안과 의사에게 문의하세요.  
• 튜브 수술  – 튜브를 눈에 영구 이식하여 안방수를 배수하고 안압을 관리합니다.

일반적으로 수술 후 모든 위험 요인이 관리되면 녹내장 회복 가능성이 높아질 수 있지만, 유감스럽게도 시신경 손상은 돌이킬 수 없습니다.  

안과 전문의는 수술 이외에도 문제를 총체적으로 치료하기 위해 특정한 생활방식 조정을 권장할 것입니다. 의사에게 완전한 병력을 제공하고 취미나 습관을 알려주는 것이 중요합니다. 예를 들어 요가를 하거나 관악기를 연주하면 안압이 상승할 수 있습니다.

앞서 말했듯 당뇨병, 고혈압 및 저혈압, 만성 약물 사용도 관리되어야 합니다. 금연, 건강한 식습관, 규칙적 운동도 권장됩니다.

이 글은 녹내장에 관해 전반적 개요를 제공하기 위한 것입니다. 녹내장과 그 진단에 관해 질문이 있으면 안과 의사, 안 전문가, 공인 안경사에게 문의하십시오.

마리사 빌렘세 (Dr Marissa Willemse) (프리토리아대학교 의학학사, 남아프리카공화국 안과대학 특별 연구원, 림포푸대학교 의학석사)는 안과의사이자 남아프리카공화국 녹내장 협회 집행위원으로, 이 글을 쓰는 데 유용한 정보를 제공해 주었습니다.