안구건조증 – 눈이 따갑고 가려울 땐 어떻게 해야 할까요?

눈이 건조하면 불편하고 통증이 유발될 수 있습니다. 눈 자체의 수분 문제, 즉 몸에서 충분한 누액이 생성되지 않는 것이 원인일 수 있습니다. 이는 환경적 요인이나 질병, 약물에 의한 것일 수 있으며 안과에서 도움을 받을 수 있습니다.

안구건조증은 눈이 화끈거리고 가렵고 동공에 모래 알갱이가 들어간 듯한 느낌을 줍니다. 안구건조증을 호소하는 사람들은 점차 늘고 있으며 최근 이 문제는 블로그, 인터넷 포럼 등에서 열띤 토론의 주제가 되고 있습니다. 많은 분들을 위해 안구건조증에 대하여 몇 가지 정보를 드립니다.

안구건조증의 원인은 매우 강한 햇빛이나 매캐한 배기가스, 공기 중에 떠다니는 꽃가루나 먼지, 컴퓨터 모니터 작업 같은 환경적 요인 등 매우 다양합니다. 오픈카나 자전거를 타는 사람 역시 바람으로 인해 안구가 건조해질 수 있습니다. 대부분의 수영장에 많이 함유되어 있는 염소는 눈의 민감한 결막에 자극이 되기 때문에 이로 인해 휴가 중 안구건조증이 생겨날 수도 있습니다.
그러나 안구건조증은 항우울제나 베타차단제와 같은 약물로 인해 발생할 수도 있습니다. 또한 갱년기 여성의 경우 호르몬 변화로 인해 누액이 말라 안구건조증이 발생하는 경우도 매우 많습니다.
마지막으로, 시력 문제를 치료하지 않은 경우에도 눈이 쉽게 피로해져 눈이 건조해질 수 있습니다. 정기적으로 안경원이나 안과에서 시력 검사를 받으면 간단한 방법으로 선명한 시야를 되찾을 수 있습니다.

눈에서 어떤 일이 일어나는지 보다 잘 이해하려면 먼저 눈의 원리를 파악할 필요가 있습니다. 누액은 누관에서 분비되며 염분과 포도당, 단백질을 함유합니다. 눈을 깜박일 때마다 누액이 눈에 골고루 퍼지며 얇은 눈물막을 형성합니다. 눈물막은 여러가지 역할을 합니다. 우선 이물질을 씻어내고 눈꺼풀이 눈 위를 미끄러지듯 움직일 수 있도록 윤활유 역할을 합니다. 또한 누액은 각막에 수분이 골고루 퍼지도록 하며 눈에 산소와 영양분을 공급합니다.

눈에 눈물막이 불완전하게 형성되는 이유에는 두 가지가 있습니다. 누관에서 분비되는 누액의 양이 충분하지 않은 경우와 누액의 구성성분에 문제가 생긴 경우입니다. 많은 사람들이 "안구건조증"이란 개념을 잘 알고 있고 이 표현을 자주 사용하지만 의사들은 “안구 수분 장애”라는 표현을 사용합니다.

두 가지 경우 모두 약국에서 파는 "인공 눈물"을 사용하는 것이 가장 좋은 해결책입니다. 인공 눈물은 액체나 젤 형태로 되어 있으며 눈물의 역할을 대신합니다. 아래 눈꺼풀 안쪽에 흘려 넣거나 조심스럽게 문질러 넣습니다. 그리고 나서 눈을 감고 안약이 골고루 퍼지도록 움직입니다. 하지만 주의하십시오. 인공 눈물을 장기간 혹은 너무 자주 사용하면 눈에서 생성되는 누액의 양이 줄어들 수 있습니다. 따라서 안과 전문의를 통해 안구건조증의 원인이 무엇인지 찾고 치료가 가능한지 알아보는 것이 매우 중요합니다.

치료의 효과가 없는 경우 가장 마지막 방법으로 간단한 수술을 할 수도 있습니다.

눈을 보호하기 위한 방법들은 누구나 쉽게 실천할 수 있습니다. 충분히 밝은 곳에서 글을 읽되 너무 밝거나 눈이 부신 조명은 피하는 것이 중요합니다. 컴퓨터 스크린을 지나치게 밝게 하지 말고 45분마다 몇 분씩 눈을 쉬게 하는 것이 좋습니다. 바람이나 밝은 빛에 노출될 때에는 고품질의 안경이나 선글라스를 착용하여 눈을 보호하시기 바랍니다.