희귀하기로 유명한 Cambridge 밤나팔꽃의 화피와 잎, 줄기, 그리고 꽃가루의 세포 구조를 연구하는 식물학자들이 있습니다.

영국을 비롯한 각지의 식물학자들과 식물 애호가들은 Cambridge 대학 식물원에서 희귀한 밤나팔꽃 Strophocactus wittii를 발견하고 흥분을 감추지 못했습니다. 이 선인장은 2021년 코로나 기간 동안 라이브 스트리밍을 통해 처음 꽃을 피워 화제가 된 바 있습니다. 아마존 숲에서는 흔히 볼 수 있지만, 일 년에 한 번도 꽃을 피우지 않아 정원에서는 키우기 어렵고 우리가 흔하게 볼 수 있는 식물은 아닙니다. 또한 꽃 자체는 12시간도 채우지 않고 금방 시들어, 식물학자들이 이 어려운 구조에 대해 자세히 알아보기 위한 데이터를 수집할 충분한 시간 조차 없었습니다.

다행히 Cambridge 대학의 Sainsbury Laboratory (SLCU) 정원에 있는 코어 이미징 시설의 현미경 전문가들은 꽃이 피기만을 기다리며 준비하고 있었습니다. SLCU 코어 이미징 시설 매니저인 Raymond Wightman 박사는 ZEISS EVO SEM(주사 전자 현미경)을 활용한 극저온 전자 이미징을 통해 이 섬세한 샘플의 이미지를 촬영하는 프로젝트를 이끌었습니다. 그는 Cambridge 대학의 식물학 박사 과정 중인 Kristina Buch와 함께 작업했습니다. 이들은 이번 연구를 통해 다양한 밤나팔꽃 조직에 대한 최초의 초구조 이미지를 기록하고, 다음 희귀 개화에서 연구할 만한 특이 조직 구조에는 어떤 것들이 있을지 확인하는 성과를 이뤄냈습니다.